Mục lục thư viện dần lệch khỏi những gì trên kệ. Sách bị mất, bị trả về sai chỗ, hoặc vẫn được ghi là sẵn có rất lâu sau khi đã rời khỏi tòa nhà. Bạn đọc tìm những tài liệu không có ở đó, còn nhân viên mất thời gian đi tìm chúng.
Kiểm kê kệ giải quyết được chuyện đó, nhưng đối chiếu từng gáy sách với danh sách in thì chậm. Điều đó đúng với một thư viện công cộng có hệ thống thư viện đầy đủ cũng như với thư viện trường học hay câu lạc bộ quản lý mục lục bằng bảng tính.
Phần lớn tài liệu thư viện đã có nhãn mã vạch, thường là Codabar hoặc Code 39, và những bộ sưu tập nhỏ có thể dán nhãn sách trong một buổi chiều. Quét chúng theo thứ tự trên kệ cho bạn một danh sách để so với mục lục.