Библиотечные каталоги постепенно расходятся с полками. Книги пропадают, их ставят не на то место, или они числятся доступными ещё долго после того, как покинули здание. Читатели ищут экземпляры, которых нет, а сотрудники тратят время на их поиски.
Инвентаризация фонда решает эту проблему, но сверять каждый корешок с распечатанным списком долго. Это одинаково верно для публичной библиотеки с полноценной библиотечной системой и для школьной или клубной библиотеки, которая ведёт каталог в таблице.
На большинстве библиотечных экземпляров уже есть этикетка со штрихкодом, часто Codabar или Code 39, а небольшое собрание можно промаркировать за один день. Сканирование в порядке расстановки на полках даёт список, который можно сравнить с каталогом.