تبتعد فهارس المكتبات تدريجيًا عن الرفوف. فالكتب تُفقَد، أو تُعاد إلى المكان الخطأ، أو تبقى مدرجة كمتاحة بعد مغادرتها المبنى بوقت طويل. فيبحث القرّاء عن مواد غير موجودة، ويقضي الموظفون وقتًا في البحث عنها.
جرد الرفوف يصلح ذلك، لكن مطابقة كل كعب كتاب مع قائمة مطبوعة عمل بطيء. وهذا ينطبق على مكتبة عامة لديها نظام مكتبي متكامل بقدر ما ينطبق على مكتبة مدرسة أو نادٍ تحتفظ بفهرسها في جدول بيانات.
معظم مواد المكتبات تحمل أصلًا ملصق باركود، غالبًا Codabar أو Code 39، ويمكن للمجموعات الصغيرة وضع ملصقات على كتبها في فترة ما بعد الظهر. ومسحها بترتيب الرفوف يعطيك قائمة يمكنك مقارنتها بفهرسك.