Katalogi biblioteczne powoli rozjeżdżają się z tym, co stoi na półkach. Książki giną, trafiają na niewłaściwe miejsce albo długo po opuszczeniu budynku wciąż figurują jako dostępne. Czytelnicy szukają egzemplarzy, których nie ma, a personel traci czas na ich poszukiwanie.
Skontrum półek to naprawia, ale porównywanie każdego grzbietu z wydrukowaną listą trwa długo. Dotyczy to zarówno biblioteki publicznej z pełnym systemem bibliotecznym, jak i biblioteki szkolnej czy klubowej, która prowadzi katalog w arkuszu kalkulacyjnym.
Większość egzemplarzy bibliotecznych ma już etykietę z kodem kreskowym, często Codabar lub Code 39, a małe zbiory można oznaczyć w jedno popołudnie. Skanowanie ich w kolejności na półkach daje listę, którą można porównać z katalogiem.