Bibliothekskataloge entfernen sich langsam von den Regalen. Bücher gehen verloren, werden falsch zurückgestellt oder sind noch als verfügbar verzeichnet, lange nachdem sie das Haus verlassen haben. Lesende suchen nach Medien, die nicht da sind, und das Personal verbringt Zeit mit der Suche.
Eine Regalinventur behebt das, doch jeden Buchrücken mit einer gedruckten Liste abzugleichen ist langsam. Das gilt für eine öffentliche Bibliothek mit vollständigem Bibliothekssystem genauso wie für eine Schul- oder Vereinsbibliothek, die ihren Katalog in einer Tabelle führt.
Die meisten Bibliotheksmedien tragen bereits ein Barcode-Etikett, oft Codabar oder Code 39, und kleine Bestände lassen sich an einem Nachmittag etikettieren. Wer sie in Regalreihenfolge scannt, erhält eine Liste, die sich mit dem Katalog vergleichen lässt.