पुस्तकालय के कैटलॉग धीरे-धीरे शेल्फ़ों से दूर होते जाते हैं। पुस्तकें ग़ायब हो जाती हैं, ग़लत जगह वापस रख दी जाती हैं, या इमारत छोड़ने के बहुत बाद तक उपलब्ध के रूप में सूचीबद्ध रहती हैं। पाठक ऐसी वस्तुएँ खोजते हैं जो वहाँ नहीं हैं, और स्टाफ़ उन्हें ढूँढ़ने में समय लगाता है।
शेल्फ़ इन्वेंट्री इसे ठीक करती है, लेकिन छपी सूची से हर रीढ़ का मिलान करना धीमा है। यह बात पूरे पुस्तकालय सिस्टम वाले सार्वजनिक पुस्तकालय पर भी उतनी ही लागू होती है जितनी अपने कैटलॉग को स्प्रेडशीट में रखने वाले किसी स्कूल या क्लब पुस्तकालय पर।
अधिकांश पुस्तकालय वस्तुओं पर पहले से बारकोड लेबल होता है, अक्सर Codabar या Code 39, और छोटे संग्रह एक दोपहर में अपनी पुस्तकों पर लेबल लगा सकते हैं। उन्हें शेल्फ़ के क्रम में स्कैन करने से आपको एक सूची मिलती है जिसकी तुलना आप अपने कैटलॉग से कर सकते हैं।