Бібліотечні каталоги поступово розходяться з полицями. Книги зникають, їх ставлять не на те місце або вони досі значаться доступними, хоча давно покинули будівлю. Читачі шукають примірники, яких немає, а працівники витрачають час на їх пошук.
Інвентаризація полиць це виправляє, але звіряти кожен корінець із роздрукованим списком повільно. Це однаково стосується й публічної бібліотеки з повноцінною бібліотечною системою, і шкільної чи клубної бібліотеки, яка веде каталог у таблиці.
Більшість бібліотечних примірників уже мають етикетку зі штрихкодом, часто Codabar або Code 39, а невеликі фонди можуть промаркувати свої книги за пів дня. Сканування в порядку розстановки дає список, який можна порівняти з каталогом.