Bibliotheekcatalogi raken langzaam los van de planken. Boeken raken zoek, worden op de verkeerde plek teruggezet of staan nog als beschikbaar vermeld lang nadat ze het gebouw hebben verlaten. Lezers zoeken naar exemplaren die er niet zijn, en medewerkers zijn tijd kwijt met zoeken.
Een inventarisatie van de planken lost dat op, maar elke rug controleren tegen een geprinte lijst is traag. Dat geldt voor een openbare bibliotheek met een volledig bibliotheeksysteem net zo goed als voor een school- of verenigingsbibliotheek die haar catalogus in een spreadsheet bijhoudt.
De meeste bibliotheekexemplaren hebben al een barcodelabel, vaak Codabar of Code 39, en kleine collecties kunnen hun boeken in een middag labelen. Ze in plankvolgorde scannen geeft u een lijst die u met uw catalogus kunt vergelijken.