Katalog perpustakaan perlahan-lahan menjauh daripada apa yang ada di rak. Buku hilang, diletakkan semula di tempat yang salah, atau masih disenaraikan sebagai tersedia lama selepas ia meninggalkan bangunan. Pembaca mencari item yang tiada di situ, dan kakitangan menghabiskan masa mencarinya.
Inventori rak menyelesaikannya, tetapi menyemak setiap tulang belakang buku dengan senarai bercetak adalah lambat. Ini berlaku pada perpustakaan awam dengan sistem perpustakaan yang lengkap sama seperti pada perpustakaan sekolah atau kelab yang menyimpan katalognya dalam spreadsheet.
Kebanyakan item perpustakaan sudah mempunyai label barcode, selalunya Codabar atau Code 39, dan koleksi kecil boleh melabelkan buku mereka dalam satu petang. Mengimbasnya mengikut susunan rak memberikan anda senarai yang boleh dibandingkan dengan katalog anda.